:: Vos vacances en Aquitaine

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Au Sud-Ouest de la France, baignée par l'Atlantique, l'Aquitaine, avec 41 309 km² est l'une des plus vastes régions européennes. Elle compte presque 3 millions d'habitants. Son territoire est aussi étendu que celui de la Belgique ou des Pays-Bas, même si, de nos jours, il est réduit à celui d'une région administrative qui s'étend de la Pointe de Grave à la chaîne des Pyrénées, de l'Océan Atlantique aux contreforts du Massif Central et qui comporte 5 départements : la Dordogne, la Gironde, les Landes, le Lot-et-Garonne et les Pyrénées Atlantiques composées de deux entités, le Béarn et le Pays Basque. Bordeaux, aujourd'hui comme hier, est la capitale régionale. Impossible de réduire l'Aquitaine à un cliché, à une image car la diversité est sa composante essentielle. On est avant tout du Périgord (clin d'œil : les limites du département de la Dordogne sont presque exactement les mêmes que celles de l'ancienne province du Périgord), du Pays-Basque, de la Gascogne, de l'Armagnac, du Béarn, de la Haute Lande, du Bassin d'Arcachon ou du Bordelais. Autant d'identités géographiques et humaines bien marquées et que chacun se plaît à entretenir même si tous sont Aquitains et, comme tels, s'imaginent descendants de la belle Aliénor (12ème siècle), cette duchesse d'Aquitaine chantée par les troubadours, devenue reine de France puis duchesse de Normandie et reine d'Angleterre. Les paysages sont tout autant variés : vastes plages bordées de dunes, pays de vignes ou de forêts, montagnes Pyrénées, lacs et cours d'eau, châteaux, bastides, villages de caractère ayant traversé les siècles depuis le Moyen-Age, stations balnéaires dédiées aux sports fun ou aux séjours de rois...

L'AQUITAINE c'est :

Un climat propice à des vacances toute l'année

L'Aquitaine est belle à vivre en toutes saisons : la caractéristique essentielle du climat aquitain est la douceur. La température moyenne de l'année est de 13°. De la mi-juillet à la mi-août, les températures peuvent dépasser les 30°, mais même les heures les plus chaudes ne sont jamais caniculaires, grâce à la présence rafraîchissante de l'océan et des vents d'ouest. La saison estivale commence dès le mois de mai et se prolonge jusqu'en octobre : durant toute cette période, l'ensoleillement et la température de l'air et de l'eau, permettent baignades, sports d'eaux vives et longues promenades. L'automne et le printemps sont davantage réservés à la découverte des richesses culturelles, gastronomiques et viticoles, tandis que l'hiver accueille les adeptes de ski et de randonnées dans les stations des Pyrénées, et que le tourisme urbain se pratique toute l'année, offrant à la fois découvertes patrimoniales, plaisir du shopping, flâneries dans les musées et les grandes expositions, soirées consacrées à un festival de danse, de théâtre, de musique, de cinéma, et toujours...le plaisir de déguster des mets raffinés ou canaille, dans un restaurant de renom ou un bistrot plein d'ambiance.

Les meilleures déferlantes d'Europe pour les rois de la glisse...

De la Pointe de Grave (l'extrémité du vignoble médocain) jusqu'à la Bidassoa (le fleuve qui nous sépare de l'Espagne), 270 kilomètres de côte préservée. Ici, pas de front de mer bétonné, ni de villas accolées les unes aux autres. De Soulac à Biarritz, ce n'est qu'une longue plage de sable bordée de dunes adossées à la forêt des Landes de Gascogne. Seule l'échancrure du Bassin d'Arcachon vient l'interrompre. A hauteur du phare de Biarritz, la côte change d'aspect. Les 30 derniers kilomètres de la côte aquitaine (la côte basque) sont découpés et offrent petits ports de pêche et criques abrités. La côte, c'est aussi le plaisir de se dorer au soleil, de plonger dans les vagues vivifiantes de l'Atlantique, et de choisir selon l'heure du jour ou son humeur une station balnéaire toute vouée aux sports fun (sur la côte médocaine et la côte landaise), ou plus tournée vers les plaisirs du shopping et de la vie nocturne (sur le Bassin d'Arcachon et la Côte Basque), à moins que l'on ne préfère goûter aux soins douillets et revigorants d'une thalassothérapie (Bassin d'Arcachon et Côte Basque) ou d'un spa.

Des villes belles à vivre en toutes saisons

Les villes aquitaines se prêtent à merveille au tourisme urbain, que l'on souhaite découvrir l'histoire, l'architecture, les musées, ou tout simplement flâner dans un environnement privilégié : Bordeaux, Bayonne, Sarlat, Périgueux, Pau sont à elles seules des destinations privilégiées, tout comme les stations balnéaires d'Arcachon, Biarritz et Saint-Jean de Luz.

Le plus grand vignoble de vins fins au monde...

Avec 113.000 hectares, le vignoble du Bordelais constitue effectivement le plus grand vignoble de vins fins au monde, mais l'Aquitaine offre encore bien d'autres vins au palais des curieux et des gourmets : les vins de Bergerac et ceux du Duras, les vins de Jurançon et ceux de Madiran, les vins de Buzet et ceux de Tursan... sans parler de l'Irouléguy. N'oublions pas non plus l'eau de vie du pays, l'Armagnac, sans lequel on ne saurait conclure un repas de fête ! Un séjour en Aquitaine ne peut se concevoir sans une balade à travers vignes : à pied, à cheval, à vélo, en voiture, ou tout simplement en participant à l'une des excursions commentées organisées par les principaux offices de tourisme des régions viticoles, sans évoquer les spas au coeur des vignes...Le vin ? Chez nous c'est une histoire, un art de vivre, un plaisir que l'on aime partager. En Aquitaine, personne n'échappe à la civilisation du vin. Que l'on possède une vigne ou pas, que l'on soit membre d'une confrérie, amateur éclairé ou simple néophyte, qu'importe ! Plus de deux mille ans de vie commune ont tissé des liens étroits entre l'homme et la vigne. Bien sûr des noms comme Yquem, Petrus, Margaux, Latour, Mouton font rêver, mais il y a plus de 13 000 châteaux viticoles rien qu'en Bordelais, le choix est assez vaste pour dire qu'en Aquitaine chacun peut trouver le vin qui lui plaît sans se ruiner (bien des « petits » châteaux valent le détour).

La région rêvée pour les gastronomes...

Le Sud-Ouest de la France prend régulièrement la première place dans les sondages lorsqu'il s'agit d'élire la région de France où l'on mange le mieux. Ici, dit-on, les filles naissent avec une cuillère dans la main. La cuisine est à base de produits du terroir : foie gras, magrets, confits, cous farcis...autant de déclinaisons autour de l'oie et du canard présents dans toutes les fermes. Les produits de la mer ne sont pas en reste : huîtres d'Arcachon, sardines de Saint Jean de Luz, alose de la Gironde.... A la fin du repas, les cabécous (fromages de chèvre) et la tome de brebis des Pyrénées (que l'on accompagne ici de confiture de cerises noires ou de confiture de coings) sont sur toutes les tables. Bien sûr, nous avons de grandes tables et des restaurants étoilés pour un déjeuner ou un dîner inoubliables...mais ce qui fait notre charme et notre réputation ce sont ces restaurants et ces auberges où, pour une somme modique, on peut déguster un menu de roi et se régaler d'une véritable cuisine campagnarde ou bourgeoise déclinée autour de produits frais du terroir.

La plus vaste forêt d'Europe...

Au coeur de l'Aquitaine, la forêt des Landes de Gascogne s'étend sur plus d'un million d'hectares : elle débute à la Pointe de Grave et se termine à l'Adour. Elle s'étend de l'Atlantique jusqu'au pays d'Armagnac. Cette création de l'homme qui date du 19ème siècle est devenue l'un des symboles d'une région où espace et nature préservée se conjuguent avec qualité de vie. Sillonnée de chemins de randonnée et de pistes cyclables, elle abrite des maisons landaises typiques avec leur structure en bois (qui permet de les déplacer), leurs murs de torchis et de briquettes, leur toit profondément incliné côté ouest pour se protéger des intempéries qui viennent de l'Atlantique. L'écomusée de Marquèze, à Sabres, vaut le détour avec ses maisons (toutes construites sur le même modèle, mais plus ou moins spacieuses selon que l'on était berger, métayer ou maître), sa bergerie, son moulin à eau où le seigle était moulu. On y apprend comment sont apparus au XIXème siècle la forêt et une civilisation de gemmeurs et comment l'homme et la forêt ont dû s'adapter aux changements du XXème et du XXIème siècles.

Le berceau du golf sur le continent...

C'est à Pau, ville jardin située au pied des Pyrénées et orientée plein sud que fut construit le premier parcours de golf du continent : le Pau Golf Club fut inauguré en 1856. On célèbre cette année son 150ème anniversaire. Nos voisins Britanniques fortunés qui l'ont construit avaient pris l'habitude de passer l'hiver sur la Côte Basque et à Pau, séduits par la douceur du climat aquitain. Depuis, ce sont 19 parcours de 18 trous et plus qui sont, à travers l'Aquitaine, accessibles aux golfeurs, membres du club ou joueurs de passage. Le tout dernier, le Golf de Margaux, a ouvert ses greens en janvier 2006. En Aquitaine, les golfeurs peuvent varier les difficultés en rayonnant dans toute la région. Les parcours de nos golfs sont unanimement reconnus pour leurs qualités (les golfs du Médoc, de Moliets et de Seignosse sont classés parmi les 50 meilleurs golfs d'Europe ; le golf de Seignosse compte même parmi les 100 plus beaux parcours au monde !). L'association de Golf Bordeaux-Gironde Nord Aquitaine et le Golf-Pass Biarritz proposent chacun 5 parcours différents et permettent aux golfeurs de passage de jouer différents parcours de proximité.

Le pays où la fête est une seconde nature...

Fêtes, fêtes, fêtes ! Expression de la joie de vivre des Aquitains, chez nous il n'est pas un jour, pas un village qui ne serve de cadre à une fête. La fête est indissociable du mode de vie des Aquitains. C'est là sans doute que se révèlent le mieux leur sens de la convivialité et l'attachement qu'ils portent à leur culture et à leurs traditions. Fêtes célébrant le cycle de la vigne et du vin, les fruits de la terre, de la mer, des savoirs faire, sans compter les feria et jeux traditionnels (jeux de quilles hérités du Moyen-Age, courses de vaches landaises) et les nombreux festivals de musique et de théâtre qui illuminent nos soirées d'été.

A ne pas manquer en Aquitaine

• La dune du Pilat et le Bassin d'Arcachon
• La vallée de la Dordogne entre Vézac et Trémolat
• Lascaux et la vallée de la Vézère entre le Bugue et Terrasson
• Le château de Bonaguil et la basse vallée du Lot d'Aiguillon à Fumel
• Biarritz et la côte basque d'Anglet à Hendaye

A bientôt en Aquitaine !

Plus d'informations sur le site www.tourisme-aquitaine.com